Die Baßschalmei klingt eine Oktave tiefer als die Altschalmei.

Während früher die Schalmeien waagerecht nach vorn gehalten wurden, ist heute auf dem Ventilmechanismus ein sogenannter Baritonbogen aufgesetzt. Die Instrumente können bequemer senkrecht getragen und gespielt werden.
Die Schalmeiengruppen wurden nach dem Ersten Weltkrieg von den Organisatoren der Arbeiterbewegung aufgebaut. Die Instrumente waren um vielfaches billiger als die herkömmlichen Blasinstrumente und die Spieltechnik wesentlich leichter zu erlernen.
Nach 1933 hatten mit zunehmender Machtübernahme auch des öffentlichen Lebens durch die Nationalsozialisten Schalmeiengruppen keine Überlebenschance mehr.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde mit dem Aufbau der DDR diese Musizierform dort zu neuem Leben geweckt und erlangte im Spielmannswesen eine bedeutende Rolle.
In der Bundesrepublik gab es einige wenige Gruppen wie beispielsweise Halger (Im Siegerland). Insgesamt blieb aber die Schalmeienmusik rar.